不管是電視劇或者歷史中，大家應該都知道，在古代有一個機構(gòu)，掌管著幾百年的茶葉邊貿(mào)，叫做茶馬司。那么它到底有什么樣的歷史淵源呢？

茶馬司，簡稱“茶司”，官署名，宋以后專掌茶馬貿(mào)易的機構(gòu)。

早期內(nèi)地與邊疆牧民地區(qū)的有以茶易馬的制度。以茶易馬，是我國歷代統(tǒng)治階段長期推行的一種政策。即在西南（四川、云南）產(chǎn)地和靠近邊境少數(shù)民族聚居區(qū)的交通要道上設立關(guān)卡，制訂“茶馬法”，專司以茶易馬的職能。即邊區(qū)少數(shù)民族用馬匹換取他們?nèi)粘Ｉ畋匦杵返摹?/p>

據(jù)史籍所載，北宋熙寧年間（1068－1077年），經(jīng)略安撫使王韶在甘肅臨洮一帶與人木征作戰(zhàn)，需要大量戰(zhàn)馬，朝廷即令在四川征集，并在四川四路設立“提興茶馬司”，負責從事收購和以茶易馬工作，并在陜、甘、川多處設置“賣場”和“買馬場”，沿邊少數(shù)民族只準與官府（馬司）從事以茶易馬交易，不準私販，嚴禁商販運到沿邊地區(qū)去賣，甚至不準將籽、苗帶到邊境，凡販私則予處死，或充軍三千里以外，“茶馬司”官員失察者也要治罪。

立法如此嚴酷，目的在于通過內(nèi)地來控制邊區(qū)少數(shù)民族，強化他們的統(tǒng)治。這就是“以茶治邊”的由來。但在客觀上，茶馬互市也促進了我國民族經(jīng)濟的交流與發(fā)展。明洪武十五年改令，以河州兼管。

三十年曾改秦州為永寧(今四川敘永)茶馬司，后復舊。

清代于陜西、甘肅、云南等地設置茶馬大使，掌茶馬交易事宜。

茶馬司主要職能為“易馬賞番”，定期招番互市，嚴禁通番私易，將每年以茶易馬數(shù)造冊上報朝廷，并把所市馬依例分于邊衛(wèi)騎操或苑馬寺牧養(yǎng)?！睹鲿洹げ枵n》：“明制茶課凡中茶有引由，出茶地方有稅，貯放有茶倉，巡察有御史，分理有茶馬司、茶課司，驗茶有批驗所?！?/p>

明、清二代均在四川設立專門的“茶馬司”，清朝康熙四年（1665）在云南西部增設北勝州茶馬市，至康熙四十四年（1705）才予廢止。