在龐大的玉米育種工作中，從組織群體開始，隨機自交，低代分離，逐代選株、選系；到外引系拓廣、擴群；再到優(yōu)良品系的去雜保持，玉米自交工作非常繁雜。為適應當前資源廣闊、品系繁多、血緣復雜、人工不足、時間緊俏的現(xiàn)狀，在玉米自交過程中注意給幼穗套小袋、觀察等待吐絲散粉、取粉授粉等操作，以促進玉米的育種。
　　
　　1 給幼穗套小袋
　　
　　科研人員工作繁忙，大量的套小袋工作，可以交給臨時工負責，通過指導他們就能勝任。科研人員在授粉過程中，也要檢查、修正臨時工的不足，以確保套袋工作質量。這是因為在套袋過程中往往會出現(xiàn)以下幾種情況：一是觀察角度不同，有可能看不到幼穗。如在順壟觀察時，長度4、5 cm的幼穗，其粗細程度要小于莖稈粗細，如果恰好站在幼穗相對于莖稈的另一側，會被幼穗擋到，所以一定要前后左右多加觀察。二是有些品系株型上沖，莖葉夾角很小，需要輕輕按下葉片，才能看到。下壓角度不宜太大，以防葉片折斷，影響后期灌漿。對于長度低于4 cm的雌穗來說，最好查一下往年記錄，著重注意吐絲時期和吐絲速度。如果該系在幼穗很小的時候就吐絲，那么此刻就必須套上小袋；反之，可以再等2 d.因為如果在幼穗很小的時候套袋，紙袋容易掉落，套的太緊還會影響幼穗發(fā)育[1].如果決定過幾天再套，還需要注意一下未來幾天的天氣情況。三是科研人員應盡力補足臨時工的工作。臨時工24 h前套的小袋，因為過1 d后，幼穗長大了一點，紙袋也會升上去一點，這時要求把袋子往下套緊，防止小袋掉落。臨時工48 h前套的小袋，紙袋以下幼穗露出的部分又多出一些，若再不套緊，風輕輕一吹，小袋就會掉落。四是紙袋套的程度要掌握好，最好是深入到葉鞘里面，夾在幼穗、葉鞘和主莖之間。此外，需要注意的是，如果過了好些天，或者吐絲晚，或者散粉晚，以致于還未能授粉，此時幼穗長大，會頂?shù)郊埓捻敳?，需要把紙袋從葉鞘中提出來，以防雌穗頂破紙袋，如果頂破紙袋時恰好雌穗吐絲，會造成授粉失敗[2].若授粉失敗，就要著重觀察一下植株上是否還有幼穗。對于自交系來說，一株多穗現(xiàn)象很常見，要把吐絲的幼穗除去，以防此穗和試驗用穗搶奪營養(yǎng)。除去玉米穗的方法如下：捏著幼穗上部，順著主莖的方向，以橫向偏下的力量拉扯，稍有點爆發(fā)力，頃刻把幼穗完整地扯下來。以這樣的方法除去幼穗，不會傷到葉片，因為這片葉子往往也是試驗用穗的棒三葉，與后期灌漿息息相關。
　　
　　2 自交授粉
　　
　　授粉過程經(jīng)過幾代玉米工作者的逐步摸索，尤其在工作量大、時間緊的環(huán)境下，比以前已經(jīng)大大簡化。拋開了大袋，采用小袋當天直接取粉的方法進行自交授粉。如果發(fā)現(xiàn)雌穗已經(jīng)吐絲，先觀察此株是否已經(jīng)散粉，有些自交系最上葉片會包裹住雄穗，最好手動把葉片捻開[3-4].然后用小袋套住雄穗，撣下花粉。把花粉聚集的那一角折起來，防止花粉散落，再套在雌穗上，要讓雌穗頂部緊貼折疊的那一角。然后打開折角，撣落花粉，再晃動幾下紙袋，寫好標簽，套在雌穗底部。在自交授粉過程中要注意：一是標簽不只要寫明該系名稱或者代號，如果本株另有獨特的特點，也要標明，用以標識本株的特征。在后期收獲的時候，此標簽也要跟隨此穗。二是標簽套在試驗穗上，不要隨意套在任一節(jié)上。因為如果遇到1株多穗的品系，后期收獲時會分不清自交穗和自然穗。
　　
　　3 自交工作中的附屬其他工作與注意事項
　　
　　一是自交系要進行選株。對于病株、畸形株，過于矮小、高大、細弱、粗壯的單株不可選。尤其是病株，最好折斷后扔到田間渠道上。二是如果發(fā)現(xiàn)某一小區(qū)植株過密，就要手動間株，否則會形成空稈，或者棒穗無籽。間掉的植株最好是病株、細弱的單株。三是如果發(fā)現(xiàn)外觀特殊，且株型合理，要重點留意，特別對待。四是某些低代系，雌穗苞葉很長，這會影響套小袋，最好的做法是用剪刀把苞葉的葉片部分剪下，再套上小袋。切忌連葉柄剪下，否則會影響吐絲。五是某些品系會有雌雄不調的現(xiàn)象。若散粉晚，可等上幾天；若吐絲晚，最佳方法是順其自然，授不上就淘汰。但是如果此品系很重要，那么重點挑2株，把雌穗上部剪掉2 cm左右，或者更多，直到露出花絲，再進行授粉；再挑2株，做姊妹交；剩下的做全區(qū)混粉，以待來年后代中能出現(xiàn)雌雄調和的單株。六是對于純自交保留的品系，授粉一穗成功后，盡量把此株其他的幼穗全去掉，防止搶奪營養(yǎng)。七是對于重點的還要做側配或者雜交試驗的品系，如果其株型合理，供應的起雙棒，就2穗全套上小袋，1穗自交保留，1穗做側配或者雜交試驗，這是真正的“一對一試驗”.八是對于自交系中選擇作父本的品系，在自交取花粉的時候，盡量不要傷到雄穗，因為其花粉還要進行雜交試驗。九是如果在幼穗莖節(jié)處發(fā)現(xiàn)害蟲，要手動殺蟲。如果此品系蟲害很重，查看其品系來源，如果不是重點，則整區(qū)淘汰。