下午茶文化起源于英國。相傳第一位開始喝下午茶的人應該是19世紀初期，維多利亞時代的英國公爵夫人安娜貝德芙七世。她常在下午4時左右感到意興闌珊、百無聊賴，就請女仆準備幾片烤面包、奶油以及茶，作為果腹之用。她還經(jīng)常邀請親友共飲下午茶，同時也可以閑話家常，同享輕松愜意的午后時光。這一習慣逐漸形成一種優(yōu)雅自在的下午茶文化，這也是所謂的“維多利亞下午茶”的由來。下午茶最初只是在家中用高級、優(yōu)雅的茶具來享用茶，后來漸漸的演變成招待友人歡聚的社交茶會。

在倫敦，人們喝下午茶通常會有一個三層架子置于桌上，第一層放置各式咸味的三明治，如火腿、芝士等口味;第二層和第三層擺放甜點，一般而言，第二層多放有草莓塔，這是英式下午茶必備的，其他如泡芙、餅干或巧克力，則由主廚隨心搭配;第三層的甜點一般為蛋糕及水果塔。而點心食用順序一般遵從味道由淡而重，由咸到甜的法則。先嘗嘗帶點咸味的三明治，讓味蕾慢慢品出食物的真味，再啜飲幾口紅茶。接下來是涂抹上果醬或奶油的英式松餅，讓些許的甜味在口腔中慢慢散發(fā)，最后才由甜膩厚實的水果塔。

專用下午茶分為大吉嶺與伯爵茶、錫蘭茶等幾種。一般都是直接沖泡茶葉，再用茶漏過濾掉茶渣才能倒入懷中飲用。而奶茶也是很多人所鐘愛的飲品。