神農(nóng)氏即炎帝，中華民族的始祖之一，相傳是茶樹的最早發(fā)現(xiàn)者，古代農(nóng)耕、醫(yī)藥的發(fā)明者。中國人飲茶歷史悠久，肇始于何時，眾說紛紜。幾千年來人們約定俗成地將茶葉被發(fā)現(xiàn)、應(yīng)用歸功于神農(nóng)氏，自他而始，據(jù)此為源。

傳說上古時期的神農(nóng)氏，生于烈山(今湖北省隨州九龍山南麓)，長于姜水(今陜西省寶雞市)。相傳他是牛首人身，出生三天會說話，五天能走路，七天長齊了牙，三歲知道農(nóng)耕之事。他是遠古時期姜姓部落首領(lǐng)，因發(fā)現(xiàn)火種造福人類，故稱炎帝。其部落最初的活動區(qū)域在今陜西南部，后沿黃河向東與黃帝部落發(fā)生沖突。在阪泉之戰(zhàn)中，黃帝打敗炎帝，兩部落合并組成華夏族，因此今日中國人自稱為“炎黃子孫”。

《茶經(jīng)》記載：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏?！边@里明確指出了茶與神農(nóng)氏的淵源，以及茶葉被發(fā)現(xiàn)而加以應(yīng)用源自干此：相傳公元前2700年前的一天，神農(nóng)氏在森林中遍嘗百草，某天覺得口渴，便在一棵野茶樹下燒水。這時一陣微風吹過，幾片翠綠的野茶樹葉飄落在即將燒開的水中。煮開的水色微黃，神農(nóng)氏喝入口中，頓覺神清氣爽，由此，茶便被發(fā)現(xiàn)了。因此后代假托神農(nóng)氏之名所作的(神農(nóng)食經(jīng)》載曰：“茶茗久服，令人有力，悅志。”由此可見，五千年前，茶最初是以“藥”的身份出場的。

另一個傳說例證是：“神農(nóng)嘗遍百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”(《神農(nóng)本草經(jīng)》)相傳神農(nóng)氏吃了一種藥草后不幸中毒，幸得茶葉汁流入口中才保住性命。從此茶就成為了解毒的特效藥?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》的成書時間不會晚于西漢初年，至少在當時，我們的祖先已經(jīng)認識到茶的藥用功效了。

有關(guān)“茶”字音的由來傳說也非常神奇：相傳神農(nóng)氏的肚皮是透明的，五臟六腑可以看得一清二楚。當他吃下茶葉時，發(fā)現(xiàn)茶葉在肚里到處流動，“查來查去”，好像將腸胃洗過一樣，因此神農(nóng)稱這種植物為“查”，后人則稱之為“茶”。

來源：圖解茶經(jīng)