隋唐時期，瘦西湖沿岸陸續(xù)建園。及至清代，由于康熙、乾隆兩代帝王六度“南巡”，形成了“兩堤花柳全依水，一路樓臺直到山”的盛況。瘦西湖風景區(qū)是蜀岡-瘦西湖國家重點風景名勝區(qū)的核心和精華部分。

  “天下西湖，三十有六”，惟揚州旅游的西湖，以其清秀婉麗的風姿獨異諸湖。一泓曲水宛如錦帶，如飄如拂，時放時收，較之杭州西湖，另有一種清瘦的神韻。清代錢塘詩人汪沆有詩云：“垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金一鍋子，故應(yīng)喚作瘦西湖。”瘦西湖由此得名，并蜚聲中外。

  瘦西湖清瘦狹長，水面長約4km， 寬不及100m。原是縱橫交錯的河流，歷次經(jīng)營溝通，運用我國造園藝術(shù)的特點，因地制宜地建造了很多風景建筑。瘦西湖從乾隆御碼頭開始，沿湖過冶春、綠楊村、紅園、西園曲水，經(jīng)大虹橋、長堤春柳，至徐園、小金山、釣魚臺、蓮性寺、白塔、鳧莊、五亭橋等，再向北至蜀崗平山堂、觀音山止。湖長十余里，猶如一幅山水畫卷，既有天然景色，又有揚州獨特風格的園林，是國內(nèi)著名的風景區(qū)之一。

  瘦西湖園林以自然風光旖旎多姿著稱于世。四時八節(jié)，風晨月夕，使瘦西湖 幻化出無窮的天然之趣。豐富的歷史文化，使瘦西湖如醇厚的佳釀，?？闯Ｐ拢肺镀渲?，回味無窮。瘦西湖為我國著名的湖上園林，窈窕曲折的湖道，串以長堤春柳、荷蒲薰風、四橋煙雨、徐園、小金山、吹臺、水云勝概、五亭橋、白塔晴云、二十四橋景區(qū)，石壁流淙、春流畫舫、萬松疊翠、二十四橋景區(qū)等旅游景點，儼然一幅天然而成的國畫長卷。瘦西湖的景點經(jīng)多年修建，變得格外嫵媚多姿。蕩舟湖上，沿岸美景紛至沓來，讓人應(yīng)接不暇，心迷神馳。

  揚州是人文薈萃之地，歷代政治家、文學家、畫家、藝術(shù)家云集，在揚州留下了無數(shù)典籍、詩文、書畫、音樂歌舞，也留下了許多優(yōu)美的傳說故事。故游覽瘦西湖，在欣賞美景秀色時，也可以說在讀一本內(nèi)容豐富的史書，充實人們的知識，使人們得到心靈的升華。揚州八怪指的是金農(nóng)、羅聘、鄭板橋、黃慎、高翔、李方膺、李蟬、汪士慎八位書畫名家。他們以揚州為活動中心，敢于打破陳規(guī)舊俗，創(chuàng)立了一種潑辣大膽的畫派作風。如金農(nóng)的梅花扇頁，鄭板橋的蘭竹石鐘，高翔的《彈指閣圖》，黃慎的《抱琴圖》和《鐘馗圖》都是揚州八怪的代表作而流傳于世。
  再就是船娘們似乎個個都會唱吳滌清的那首歌曲《煙花三月》——牽住你的手/相別在黃鶴樓/波濤萬里長江水/送你下?lián)P州/真情伴你走，春色為你留/二十四橋明月夜/牽掛在揚州/揚州城有沒有我這樣的好朋友/揚州城有沒有人為你分擔憂和愁/揚州城有沒有我這樣的知心人/揚州城有沒有人和你風雨同舟/煙花三月是折不斷的柳/夢里江南是喝不完的酒/等到那孤帆遠影碧空盡/才知道思念總比那西湖瘦......

  因為這個，汪沆稱之"銷金鍋子"，鄭板橋無奈地批判之"難得糊涂"。

 大虹橋簡介：    瘦西湖 http://www.lvmama.com/dest/yangzhou_shouxihus/
  “揚州好，第一是虹橋。揚柳綠齊三尺雨，櫻桃紅破一聲蕭，處處駐蘭橈。”這里就是揚州歷史上赫赫有名的虹橋。虹橋景色優(yōu)美，曾吸引了眾多的文人雅士在此指點江山，切磋詩文，留下了許多珍貴的墨跡和動人的故事?？滴跄觊g王漁洋有一首：“紅橋飛跨水當中，一字欄桿九曲紅；日午畫船橋下過，衣香人應(yīng)太匆匆。”更是膾炙人口，就連乾隆皇帝也曾做詩贊賞過虹橋的景色。
  如果把瘦西湖比做是一位古典美人，是虹橋揭開了她的蓋頭；如果把瘦西湖比做是一部長劇，是虹橋拉開了她的帷幕。就讓我們從虹橋開始，領(lǐng)略這“兩堤花柳依水，一路樓臺直到山”的美景吧。