公道杯也被稱為茶海、茶盅，但最早的公道杯其實(shí)是中國(guó)古代獨(dú)有的一種酒杯，杯中央立有一個(gè)壽星或者龍頭或其他形狀物體的柱狀體，體內(nèi)有一空心瓷管，管下通杯底部有個(gè)小孔。向杯中倒酒時(shí)，如果酒量低于瓷管上口的高度，水不會(huì)漏出，如果酒量高過(guò)瓷管上口，酒就會(huì)通過(guò)杯底的漏水孔漏光。因?yàn)檫@一奇特之處，故取名公道杯，古時(shí)人們?cè)霉辣瓕?duì)付貪酒者，因?yàn)楣辣⒕谱顬楣溃^知足者水存，貪心者水盡，斟酒時(shí)只得淺平不可過(guò)滿，否則，杯中之酒便會(huì)一滴不剩全部漏光。

公道杯成為茶具的一種，是在上世紀(jì)70年代才興起的，由臺(tái)灣地區(qū)傳入大陸。臺(tái)灣地區(qū)和福建地區(qū)都習(xí)慣喝烏龍茶。鐵觀音、烏龍茶的沖泡特點(diǎn)，每一泡茶水都必須從壺中清倒濾干，因此，這就需要一個(gè)承裝各泡茶水的容器，并且這個(gè)茶具也要同時(shí)具備方便斟茶的作用。

茶分三道：頭苦、二甜、三回味。每一泡茶的濃度不盡相同，使用公道杯的意義就在于均勻各道茶湯的濃度，使得一起品茶的茶人喝到的茶湯濃度相近、滋味一致，不會(huì)出現(xiàn)一泡茶有的比較濃有的又較淡的情況，非常公平，以示一視同仁。

常見的公道杯為瓷、紫砂、玻璃質(zhì)地的,其中以瓷、玻璃質(zhì)地的公道杯為最。有些公道杯有茶柄,有些則不帶茶柄,市面上還有帶過(guò)濾網(wǎng)的公道杯,但大多數(shù)的公道杯是不帶過(guò)濾網(wǎng)。茶人可根據(jù)需要選擇適合自己的一款公道杯。