1928年，戴復東出生于廣東省廣州市，1952年7月于南京大學建筑系(現(xiàn)東南大學建筑學院)畢業(yè)，畢業(yè)后任教于同濟大學。
戴復東曾回憶，在當時的年代，想要有穩(wěn)定的工作和收入養(yǎng)家糊口，只有學工科，而他從小也很喜歡畫畫，為了擔起家庭的重任，他選擇了和繪畫相關的建筑專業(yè)。
“建筑是一項為人服務的學問，建筑師只有真正熱愛人、關懷人，才能使建筑環(huán)境為人服務得更好。”很早以前，這一理念就在青年戴復東心中扎根。20世紀50年代，戴復東曾給上海一高校設計教師宿舍。當時，該項目投資少，也沒有現(xiàn)成的設計標準，還要給盡可能多的教師使用。為解決通風問題，戴復東在起居室和餐廳、臥室和工作室的兩邊都設計有窗戶，以形成空氣對流。而今，這種設計已成為時尚的通風設計概念。
1983年，戴復東被公派至美國紐約哥倫比亞大學建筑與規(guī)劃研究院作訪問學者。1984年，華裔建筑大師貝聿銘獲得了普利茲克獎，他用這筆獎金設立了一個在美華人學者獎學金，每年獎勵一名學者，戴復東獲得了第一屆獎學金——2000美元。據說，當時戴復東用這筆獎學金在美國整整兜了一圈半，考察了美國本土32座城市、北部大草原、西海岸森林帶、邁阿密海灘、迪斯尼樂園、尼加拉大瀑布。整個行程令他大長見識，并由衷地感悟到：建筑是一項為人服務的學問。建筑師只有真正熱愛人、關懷人，才能使建筑環(huán)境為人服務得更好。這也讓戴復東長期崇尚的“現(xiàn)代骨、傳統(tǒng)魂、自然衣”的建筑思想得到了空前的鞏固。
在半個多世紀里，戴復東主持設計并建成了近百項工程，留下了許多經典佳作。戴復東的妻子也是建筑設計師，這對建筑界的伉儷，一起設計了很多作品，比如武漢東湖梅嶺工程、杭州華僑飯店等。
戴復東的建筑生涯不僅有諸多的建筑作品，還擁有許多研究成果：他不畏艱難開展輕鋼砼輕板房屋體系及產業(yè)化研究開發(fā)，進行住宅商品化的制作組裝銷售全過程研究，設計出內外墻自封閉體系，使房屋建設向可持續(xù)發(fā)展、高科技化走出探索性的一步;他在醫(yī)院、航空港建筑、高層超高層建筑研究方面也富有成果;他參加主持評審了數(shù)十項重大項目，是大劇院專家組專家。此外，他重視鄉(xiāng)土建筑與文化研究，如布依石建筑、膠東海草石屋、江南水鄉(xiāng)建筑和藏族建筑，尤以海草石屋的北斗山莊，被譽為化腐朽為神奇，獲得國內外贊譽。
2018年2月25日，戴復東逝世，享年91歲。“堅韌不拔地追求，執(zhí)著勤奮地探究，清醒周密地思索，謙虛謹慎地奮斗!”作為“中國當代百名建筑師”之一的戴復東，把一生都獻給了中國的建筑事業(yè)和教育事業(yè)。
