城步地處湘西南雪峰山脈與越城嶺山脈交匯地帶，是長江、珠江兩水系一級(jí)支流的發(fā)源地和分水嶺;現(xiàn)有森林330.8萬畝，森林覆蓋率80.3%。境內(nèi)有全國首批十家、湖南唯一國家公園體制試點(diǎn)區(qū)——湖南南山國家公園。是華南地區(qū)最大的森林氧吧。有森林蓄積790萬立方米，但每年嚴(yán)守禁伐減伐紅線，全面禁伐天然林。2016年，國務(wù)院批準(zhǔn)城步苗族自治縣整合湖南南山國家風(fēng)景名勝區(qū)、金童山國家自然保護(hù)區(qū)、兩江峽谷國家森林公園、白云湖國家濕地公園，白毛坪鎮(zhèn)、汀坪鄉(xiāng)、云馬、南洞、金紫山林場具有保護(hù)價(jià)值的區(qū)域670.65平方公里森林，成立湖南南山國家公園。占縣域總面積四分之一還多，實(shí)行最嚴(yán)格生態(tài)保護(hù)。還在“十三五”開局年響亮提出，爭創(chuàng)原生態(tài)環(huán)境最美縣。狠抓基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè);狠抓銀杉、資源冷杉、湖南杉樹王、千歲紅豆杉等國家珍稀植物的保護(hù)和宣傳推介;狠抓光伏發(fā)電、沼氣發(fā)電等低能耗項(xiàng)目建設(shè)，推進(jìn)資、巫、渠、潯四水流域的綠化和整治。據(jù)悉，在“十二五”期間，全縣共完成新造林13萬畝，楠竹低改30萬畝，建立速生豐產(chǎn)林基地47萬畝，創(chuàng)辦各類高效林業(yè)基地60余個(gè)，封山育林221萬畝，全縣有51189株100歲以上古樹名木受到政府掛牌保護(hù)，173萬畝森林成功地納入了國家生態(tài)林保護(hù)范疇。

在歷屆縣委政府不懈堅(jiān)持和努力下，大批林業(yè)項(xiàng)目工程實(shí)施，從源頭改善了縣域面貌和生態(tài)環(huán)境，昔日的荒山禿嶺已變成了綠海林濤，昔日污濁的母親河變得清澈甘甜。“城步生態(tài)美，簡直就是一個(gè)天然大氧吧!”今年3月，湖南省林業(yè)局黨組書記、局長胡長清考察城步時(shí)如是說。隨著嚴(yán)格森林保護(hù)的全面展開，只境內(nèi)的白云湖水庫水位慢慢上升了，白云湖下游也出現(xiàn)了花園閣、大洲、落葉灣等等20多個(gè)湖泊、灘涂濕地水系，水質(zhì)也從劣五類提升到了一類。河岸線一片郁郁蔥蔥，森林覆蓋率上升到83%。讓眾多遷徙水鳥成為這里永久居民。

一片森林就是一座天然水庫。據(jù)測算，城步縣境內(nèi)水系發(fā)達(dá)，可開發(fā)電能在34萬千瓦以上。截至日前，林區(qū)有亞洲最高磊石大壩而形成的高峽平湖——白云湖。隸屬于沅水一級(jí)支流巫水河上游，該水庫是集旅游觀光、發(fā)電供水、防洪灌溉功能于一體的國家大Ⅰ型水庫，為下游城步、綏寧，及懷化的會(huì)同、洪江等縣(市)數(shù)以百萬計(jì)居民提供了飲用水源，總蓄水量13平方公里，平均蓄水深87米。素有苗鄉(xiāng)千島湖、華南水塔之稱。水能的發(fā)展，又反哺了林業(yè)，讓所有的山民停止了薪炭林采伐，還讓城步獲得了全國“農(nóng)村電氣化達(dá)標(biāo)縣”、“農(nóng)村沼氣化示范縣”的殊榮。林相美了，植被多了，昔日見不到的鴛鴦沿河戲水，獐、免、野豬滿山跑的景象又再現(xiàn)了;原生態(tài)環(huán)境旅游、‘林家樂’又在當(dāng)?shù)貜?qiáng)勢崛。僅2018年，該縣就接待國內(nèi)外游客26萬人次，創(chuàng)經(jīng)濟(jì)效益2.97億元。