刺參的生長慢，肉質(zhì)厚實有彈性，而海參生長的快，肉質(zhì)松軟不緊實。刺參是紡錘形的，兩頭尖中間粗，看起來很結(jié)實，而海參長得細長，缺乏韌勁。刺參背部和兩側(cè)的刺都是一樣粗壯的，而海參背部和兩側(cè)的刺粗細長短可能不一樣。

1、環(huán)境區(qū)別

刺參生長于深海區(qū)域，沒有污染，由于天然的環(huán)境的因素，受潮汐影響沒有固定的食物，多以海藻及海底微生物為食，純天然生長，生長周期長使其所蘊涵的營養(yǎng)極其豐富，捕撈具有一定的季節(jié)性。

養(yǎng)殖海參生長很快，營養(yǎng)積累低，而且養(yǎng)殖過程中一些養(yǎng)殖戶為防治病蟲害在水池內(nèi)加入抗生素，為促進海參快速生長在飼料中添加生長激素等，導致成年海參體內(nèi)藥物殘留，對人體有潛在的危害。

2、底足區(qū)別

刺參一般生長在水深20左右的海域，通過底足行動來尋找食物，所以底足長得短而粗壯。

養(yǎng)殖海參因長期使用養(yǎng)殖人員投放的餌料不需要移動且生活在淺水區(qū)域，底足的行動作用下降，吸附力差，變得細長。

3、沙嘴區(qū)別

刺參的沙嘴大而堅硬。肉質(zhì)上，野生海參因為生長水域深(15到20米)，水溫低，日照少，生長慢，肉質(zhì)厚實有彈性，筋寬厚飽滿，沉積的營養(yǎng)物質(zhì)豐富。

養(yǎng)殖海參生長的快，肉質(zhì)松軟不緊實。

4、形態(tài)區(qū)別

刺參是紡錘形的，兩頭尖中間粗，短粗胖，看起來很結(jié)實。

養(yǎng)殖海參長得細長，缺乏韌勁。

5、背刺區(qū)別

刺參背部和兩側(cè)的刺都是一樣粗壯的。

養(yǎng)殖海參因為生長環(huán)境的影響，背部和兩側(cè)的刺粗細長短可能不一樣，而且刺長的細長顯得沒有力量的感覺。

6、口感區(qū)別

刺參非常耐煮，即使煮的時間稍長一點，也不會有太大的影響，煮制后的海參參體有彈性，刺透亮，肉質(zhì)筋道，有咬頭，口感好。

養(yǎng)殖海參不耐煮，煮的時間稍長就發(fā)馕，肉質(zhì)缺乏韌性，口感不好。

7、年限區(qū)別

刺參一般生長4到5年以上才達到捕撈標準，時間越久營養(yǎng)沉積越多，滋補價值越大。

養(yǎng)殖海參溫度適宜餌料豐富，生長速度快，一般達到商品規(guī)格5～8頭就可出售，健康滋補作用相對差。