靈草又名甘草，它們是同一植物。它具有補脾益氣、清熱解毒、祛痰止咳和緩急止痛的作用，是臨床最常應(yīng)用的藥品。除藥用之外，食品上也大量用甘草做糕點添加劑，它的甜度是蔗糖的百倍。

一、甘草的功效和作用

1、補脾益氣：用于心氣虛，心悸怔忡，脈結(jié)代，以及脾胃氣虛，倦怠乏力等。

2、緩急止痛：用于胃痛、腹痛及腓腸肌攣急疼痛等，常與芍藥同用，能顯著增強治攣急疼痛的療效，如芍藥甘草湯。

3、祛痰止咳：甘草有止咳化痰作用，用于氣管炎，肺氣腫的病引起的咳嗽痰多，氣喘，黏痰不易排出等癥。

4、清熱解毒：用于癰疽瘡瘍、咽喉腫痛，濕毒，有抗菌消炎作用。也可用于減少其他中藥的解毒作用。

5、調(diào)和諸藥：用于調(diào)和某些藥物的烈性。如調(diào)味承氣湯用本品緩和大黃、芒硝的瀉下作用及其對胃腸道的刺激。另外，在許多處方中也常用本品調(diào)和諸藥。

二、甘草的種植條件

甘草多生長于北溫帶地區(qū)，海拔0～200米的平原、山區(qū)或河谷。野生甘草伴生羅布麻、胡楊、蘆葦、沙蒿及麻黃等植物。土壤多為砂質(zhì)土，土壤酸堿度以中性或微堿性為宜，在酸性土壤生長不良。

甘草喜光照充足、降雨量較少、夏季酷熱、冬季嚴寒、晝夜溫差大的生態(tài)環(huán)境，具有喜光、耐旱、耐熱、耐鹽堿和耐寒的特性。四年生栽培甘草定為最佳采挖期較為適宜。

我國西北、華北、東北地區(qū)均適合種植甘草，尤以內(nèi)蒙古和新疆為宜。