從植物學區(qū)別 

1.玉蘭為高大喬木，而木蘭為灌木或小喬木。從株型上就很容易區(qū)別。

2.玉蘭花萼與花瓣常不可分，常9數(shù)，又有園藝變種多至12-15者，而木蘭花花萼與花瓣差別明顯，萼片3，常綠色披針形，花瓣6，外紫而內白。這是花朵上最明顯的區(qū)別了。

3.玉蘭花期早與木蘭花，然隨不同地域花期也有別，不可單憑此為據(jù)。

從名字的由來區(qū)別

古代人曾將木蘭和玉蘭統(tǒng)稱木蘭。有歷史可以證明：

《離騷》中“朝引木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英”，將木蘭與秋菊同提，顯在秋季，而木蘭、玉蘭葉子極相似，未可辨。

秦代《長安志》“阿房宮以木蘭為梁，以磁石為門”蓋指玉蘭，玉蘭給落葉高大喬木，而木蘭為灌木或小喬木，能用以為梁的應指玉蘭。

明代后，玉蘭稱玉蘭，而木蘭多稱辛夷，明代王世瞀《學圃雜疏》“玉蘭早與辛夷，故宋人名以迎春，今廣中尚仍此名。千干萬蕊，不葉而花，當其盛時，可稱玉樹。”王象晉《群芳譜》“玉蘭花九瓣，色白微碧，香味似蘭，故名。叢生一干一花，皆著木末，絕無柔條。隆冬結蕾，三月盛開。...寄枝用木筆，體與木筆并植，秋后接之。”此處，木筆即辛夷。清《植物名實圖考》“辛夷即木筆花，玉蘭即迎春。余關木筆、迎春，自是兩種：木筆色紫，迎春色白；木筆叢生，二月方開，迎春樹高，立春已開?！薄坝菏瞧浔久说睾檬抡呙榔浠ǘ粲裉m?！?/p>

從各自別名區(qū)別 

玉蘭別名有玉樹、望春、白玉蘭、迎春、應春、玉堂春等。

木蘭（辛夷）別名有林蘭、桂蘭、杜蘭、木蓮、木筆、黃心、紫玉蘭、女郎花等。

而木蘭之名到現(xiàn)代仍有分有合。植物志中多以玉蘭與辛夷別之，或玉蘭木蘭別之而木蘭別名辛夷/紫玉蘭。它者有辨別者，有亂用者。而兩者花蕾皆可入藥，有混用者，玉蘭性溫味辛而木蘭性味辛溫香散，然藥用也有別，不應混。