茶苞是茶籽（油茶樹的果實(shí)）真菌感染后形成的變態(tài)果，其色澤灰白或綠白，有的微帶紅色，其形狀、大小近似桃子，肥胖飽滿、表皮光滑發(fā)亮，且中空，果內(nèi)側(cè)為纖維狀，清明節(jié)前后則為茶苞成長(zhǎng)的季節(jié)。

每年清明前后，正是茶苞成長(zhǎng)的季節(jié)，或白色，或青色，或?yàn)榧t色，它們懸在樹冠上，或掛在邊緣枝頭上的，等待著山里娃娃的采摘。

它們看起來肉呼呼的，也沒有統(tǒng)一的形狀，摘下一顆雙手掰開，里面是空心的。和很多山上的野果一樣，山里孩子從不用清洗它們，采摘下來只需要用手或樹葉擦一擦就可以放進(jìn)嘴里了。

好的茶苞果肉甘甜，松脆爽口，嚼起來還有一股清甜的汁水。如果運(yùn)氣不好也有可能吃到苦的果實(shí)。甜可以讓你回味無窮，苦可以讓你苦到想吐。

還有另一種茶苞不是果實(shí)，而是葉子。其實(shí)就是油茶樹葉子枝頭新長(zhǎng)出的葉子上還會(huì)長(zhǎng)出一種厚厚的葉子，像剛長(zhǎng)出的新鮮的木耳，這就是“茶耳”，人們也稱它為“貓耳朵”。我們用瑤話叫就更簡(jiǎn)單明了，直接叫“茶葉”。

相對(duì)來說，“茶葉”大多帶著淡淡的甜味，苦的很少，所以相當(dāng)受孩子們的歡迎。摘下來，放進(jìn)嘴里甜甜的，同時(shí)還略帶有茶葉的清香氣息。

茶樹枝新長(zhǎng)出的“茶葉”，嫩嫩的，肉質(zhì)為半透明狀態(tài)，表面的顏色各種各樣，有青綠色的，也有紫紅色的，煞是好看。

摘下來的茶苞不用放袋子里，折一枝小樹枝，把枝杈去干凈，留尾部的枝杈，把茶苞串成一串串的，很方便就能攜帶了。