鴕鳥常結(jié)成5~50只一群生活，常與食草動物相伴。鴕鳥用強有力的腿（僅有兩趾，主要的趾發(fā)達幾乎成為蹄）逃避敵人，受驚時速度每小時可達65公里。實來不及逃跑，會把頭頸埋進沙里，偽裝成巖石或灌木叢。若被逼于絕境，腳踢對手。

鴕鳥主要以植物為食，沒有水也能生活很長時間。雄鳥互相爭奪3~5只雌鳥，發(fā)出吼叫和滋滋聲。中世紀騎士喜用鴕鳥羽毛裝飾頭盔。鴕鳥皮可制柔軟、細致的皮革。因此在南非、美國南部、澳大利亞等地建立了鴕鳥養(yǎng)殖場，但第一次世界大戰(zhàn)後，這行業(yè)衰退。鴕鳥經(jīng)訓練后可供乘騎及駕單座兩輪車。鴕鳥對豢養(yǎng)條件不容易適應(yīng)，可活50年。鴕鳥是不能飛行鳥類的典型。各地的鴕鳥在皮膚顏色、體形大小和卵的特征方面稍有差別，以前認為，這是不同的種，其實只是鴕鳥的亞種。

鴕鳥化石發(fā)現(xiàn)于俄羅斯南部、印度和中國中北部的上新世地層。繁殖期旱季，有求偶爭斗，雄性具求偶炫耀，雌性以沙地掘淺坑為巢，每產(chǎn)10~13卵，孵化期約42天，約3歲性成熟，壽命約60年。北京動物園1954年開始飼養(yǎng)展出，1985年繁殖成功。